Бриттни Грайнер.
Фото USA Today Sports
Центровая сборной США пока недовольна своей формой, но считает, что «находится на правильном пути».
Скандально известная американская центровая Бриттни Грайнер провела первый открытый для публики матч после возвращения из российской тюрьмы. В рамках предсезонки WNBA 32-летняя баскетболистка отыграла 17 минут за свою команду «Финикс Меркьюри» в гостевом поединке против «Лос-Анджелес Спаркс». Грайнер набрала 10 очков и сделала три подбора, но ее команда уступила со счетом 71:90. После встречи Бриттни отметила, что пока недовольна своей формой, но «находится на правильном пути» и будет готова к первому официальному домашнему матчу «Финикса», который намечен на 21 мая.
Фото USA Today Sports
Очень эмоциональный момент
Появление на паркете спортсменки, которая была осуждена в России за контрабанду наркотиков и провела более 300 дней под стражей, было встречено овациями публики и других игроков. «Я очень рада снова быть в игре, и я никогда не забуду этот день, — сказала после игры Грайнер. — Снова услышать государственный гимн на площадке — это был очень эмоциональный момент». Нюанс в том, что до своей уголовной саги Бриттни поддерживала акции сторонников BLM, которые в рамках протестных акций игнорировали государственные символы и, в частности, выступали против исполнения гимна перед матчами.
На 21 мая в Финиксе намечено настоящее чествование центровой. В перерыве матча «Меркьюри» и «Чикаго Скай» известный репер Вайклеф Жан споет в честь нее песню легенды регги Боба Марли «One Love». Весь этот шум является продолжением кампании в поддержку спортсменки, которая была развернута примерно год назад с участием звезд американского спорта и других селебрити. Ее результатом и стал обмен спортсменки на российского предпринимателя Виктора Бута, организованный в декабре прошлого года.
Некоторые болельщики высказывали недоумение масштабами поддержки Грайнер в США, поскольку баскетболистку осудили в России за уголовное преступление. Однако защитники Бриттни настаивали на том, что ее проступок — непредумышленное деяние. Якобы баскетболистка просто забыла выложить из своей сумки разрешенный в США препарат. «Я благодарна за то, что я снова на площадке. Не собираюсь воспринимать это как должное», — сказала Грайнер после предсезонной игры против «Спаркс».
Фото Reuters
Отказ от игры за границей
Напомню, что в феврале прошлого года Бриттни возвращалась в расположение российской команды УГМК, за которую выступала во время межсезонья WNBA, но была задержана в аэропорту Шереметьево. В багаже американки таможенники обнаружили так называемое гашишное масло — наркотический препарат, запрещенный в России. Сама спортсменка уверяла, что это вещество в Штатах ей якобы прописал врач и она просто забыла выложить его из сумки, поскольку «собиралась впопыхах». Свою вину Грайнер признала, но это не повлияло на жесткую позицию суда.
Не помогло и заступничество команды УГМК, которая с положительной стороны охарактеризовала своего звездного легионера. В августе 2022 года спортсменка была приговорена к девяти годам колонии и отправлена для отбытия наказания в Мордовию. После этого начались долгие переговоры об обмене спортсменки, во время которых американские власти находились под сильным давлением своей спортивной общественности. В конце концов США при условии возвращения Грайнер согласились освободить Виктора Бута, хотя поначалу считали такой вариант невыгодным.
К чести Бриттни, после возвращения на родину она не допускала некорректных высказываний в отношении России. Даже после приема у Джо Байдена в Белом доме она концентрировалась на личных переживаниях. При этом накануне старта нынешнего сезона в WNBA спортсменка заявила, что во избежание новых неприятностей больше не собирается выезжать из США за границу. Единственным исключением может стать Олимпиада-2024 в Париже, если Грайнер удастся пробиться в сборную. Ранее центровая брала золото на двух Играх кряду — в 2016 и 2021 годах. А вот прошлый чемпионат мира американки спокойно выиграли и без Бриттни.