Александр Овечкин, Илья Сорокин.
Фото «СЭ»
Реабилитируется ли Панарин за провал в плей-офф? И сколько очков наберет Кучеров?
В ночь с 10 на 11 октября стартует очередной сезон НХЛ. Сколько голов забьет капитан «Вашингтона» Александр Овечкин, который гонится за вечным рекордом Уэйном Гретцки? Сможет ли кто-то из наших вратарей побороться за «Везина Трофи»? Реабилитируется ли российский форвард «Рейнджерс» Артемий Панарин за провал в прошлом плей-офф?
Рано или поздно команда, собравшая в своем составе двух из трех главных звезд лиги, обязана выиграть титул. В этой уверенности больше иррационального, чем серьезной аналитики и взвешенных доводов. Но когда-то и Стива Айзермана, и Александра Овечкина считали замечательными игроками, но неспособными при этом привести свои клубы к победе в Кубке Стэнли. Жизнь, как известно, лучший драматург.
В последнем плей-офф «Ойлерс» в упорной борьбе уступили будущему чемпиону «Вегасу», но в межсезонье не потеряли ни одного ключевого игрока, поэтому как минимум не стали слабее. Сохранить все лучшее во времена, когда потолок зарплат почти не растет, — тоже успех. «Эдмонтон» остается одним из фаворитов, поэтому главный вопрос заключается в том, сможет ли тренерский штаб внести правильные корректировки. В предсезонных матчах команда чаще использовала более пассивную схему, чем раньше, видимо, вспомнив о том, что кубки выигрывает оборона.
Почти не сомневаюсь, что спор за звание лучшего вратаря станет чисто российской историей. «Рейнджерс», где играет Игорь Шестеркин, и «Айлендерс» с Ильей Сорокиным сильны своей обороной, в которой собраны очень приличные по меркам НХЛ мастера. Это должно помочь обоим пройти чемпионат без провалов. Но мне пока сложно представить, что Сорокину на сто процентов удастся воспроизвести себя самого лучших образцов минувшего сезона. Это будет почти за гранью человеческих возможностей.
«Аризона» при всех проблемах в чисто спортивном плане делает очевидные шаги, коллекционируя молодых талантов и рассчитывая выстрелить в ближайшем будущем. Билл Армстронг на посту генерального менеджера смотрится солидно и за лето укрепил команду неплохими игроками в хорошем возрасте. Главный тренер Андре Туриньи работает качественно и весной выиграл для сборной Канады очередной титул на чемпионате мира. При его прямом участии в прошлом сезоне в «Койотах» раскрылась ударная тройка Клэйтон Келлер — Барретт Хэйтон — Ник Шмальц. Центрфорварду этого звена всего 23 года, он был выбран под пятым номером на драфте-2018 и четыре года очень медленно прибавлял. Но сейчас и у Хэйтона, и у всей команды есть основания рассчитывать на более бурный прогресс и для начала обозначить борьбу за место в плей-офф.
«Каролина» давно собирает мощную команду, которой постоянно чего-то не хватает. Этим летом «Харрикейнз» смогли точечно усилиться, подписав российского защитника Дмитрия Орлова и вернув скандального Тони Деанджело. Мощи атаке должен прибавить Майкл Бантинг, но больше остальных я верю в восстановившегося после тяжелой травмы Андрея Свечникова. В плей-офф его сильно не хватало. Свечников недолго отдыхал в родной Казани, почти все лето потратив на восстановление.
В том, что лучшим бомбардиром регулярки станет Коннор Макдэвид, можно не сомневаться, а вот превосходство другого Коннора — Бедарда — в споре лучших новичков не настолько очевидно. Но на предсезонке его наигрывали с Тэйлором Холлом и Тайлером Джонсоном, которые все еще в большом порядке, несмотря на возраст.
Из российских вратарей больше всего верю в Сорокина — на кого-то из не наших ставить не хочется. После того как Илью незаслуженно прокатили мимо «Везины» в прошлом сезоне, в нынешнем он должен ее забирать. Конечно, если обойдется без спада в игре.
В минувшем сезоне Овечкин пропустил девять матчей, и это, пожалуй, главная причина, почему я сомневаюсь в том, что он выбьет «полтинник» в новом сезоне. Играть без пауз в 38 лет очень сложно, а забить 50 голов за 70 матчей куда сложнее, чем за 82.
Для Артемия Панарина предстоящий сезон — определяющий. Результативность российского нападающего пошла на спад, а прошлый плей-офф он просто провалил. В конце октября Панарину исполняется 32 года, и не хочется думать, что его лучшие сезоны позади. Пока в прайме находятся Шестеркин, Зибанежад и Фокс, «Рейнджерс» нужно брать свое.
