Способно ли большое трио «Клипперс» на победу в чемпионате?
Расселл Уэстбрук – один из самых атлетичных баскетболистов нашего времени, MVP регулярного сезона-2016/2017, финалист НБА, рекордсмен лиги по количеству трипл-даблов. Человек, который уже успел оставить свой след в лучшей лиге мира.
Однако последние три года Уэстбрук переживал стремительный спад. Выступая за «Вашингтон Уизардс», Расс в очередной раз покинул плей-офф на ранних стадиях, став для команды обузой как с игровой, так и с финансовой точек зрения. Контракт некогда звёздного игрока истекает летом 2023 года, а за нынешний сезон он получит чуть меньше $ 50 млн.
Неожиданный переход Уэстбрука в «Лейкерс» вызвал удивление у многих, автоматически повысив шансы Леброна Джеймса на завоевание пятого чемпионского титула. В момент объявления казалось, что и Расс наконец-то выиграет свой первый трофей, избавившись от статуса неудачника и любителя «мусорной» статистики.
Расселл Уэстбрук в «Лейкерс»
Фото: Andy Lyons/Getty Images
На крупнейшем рынке НБА к Расселлу Уэстбруку было повышенное внимание. Он всё ещё получал огромную зарплату, а фанаты закономерно хотели видеть, как звезда отрабатывает её на паркете. Однако у недавнего MVP сразу не задалось в Калифорнии. Эксперты и фанаты всё чаще с критикой обрушивались на него. И почти всегда обструкции были подкреплены фактами.
В какой-то момент над Уэстбруком начала смеяться вся лига, поскольку тот растерял все свои умения: не мог попасть в кольцо, не забивал в проходе, перестал делиться мячом и из лидера превратился в посмешище. Соперники откровенно отходили от него в защите, давая максимум пространства для атаки. Они знали, что он не сможет забить.
В следующем сезоне Уэстбрук впервые в своей карьере стал начинать матчи на скамейке запасных, что поначалу казалось хорошей идеей. Игрок не сразу, но принял решение нового главного тренера. Казалось, что перезагрузка в новой роли возможна. Но и эта затея в итоге провалилась. Защитник порой был полезен, но явно не отрабатывал один из самых дорогих в лиге контрактов.
В конечном итоге плохие результаты команды усилили слухи об обмене игрока. Ситуацию усложнял гигантский контракт, но «Лос-Анджелес Лейкерс» смог провести трёхстороннюю сделку с «Миннесотой Тимбервулвз» и «Ютой Джаз», в результате которой выменял защитников Д’Анджело Расселла, Малика Бизли и форварда Джарреда Вандербилта, отправив Уэстбрука в команду из Солт-Лейк-Сити.
А после «Юта» выкупила контракт Уэстбрука, который очень оперативно подписался с «Клипперс». И это подписание выглядело крайне любопытным, поскольку Расселл лично выбирал место продолжения карьеры и возвращение в Лос-Анджелес — это явно личная история. Неужели разыгрывающий хочет что-то доказать команде Леброна Джеймса?
Дебют за «Лос-Анджелес Клипперс»
После подписания контракта Уэстбрук эмоционально высказался о переходе в новую команду: «Что бы им от меня ни потребовалось, я сделаю это, по крайней мере, буду пытаться в силу своих возможностей. Это многое значит для меня (приглашение «Клипперс»). Многие товарищи по команде и болельщики хотели, чтобы я был здесь, и это очень важно для меня. Я очень ценю это. Я крайне взволнован. Просто хочу вернуться к игре. Конечно, я люблю баскетбол, но также кайфую и от возможности снова повеселиться на площадке. Сейчас чувствую, что попал домой».
Дебют Расселла состоялся 25 февраля в домашнем матче с «Сакраменто Кингз». Игра выдалась невероятно драматичной, с двумя овертаймами и рекордами лиги.
«Сакраменто» победил 176:175, и это второй самый результативный матч в истории НБА. Больше очков команды набрали лишь 13 декабря 1983 года, когда «Детройт» обыграл «Денвер» со счётом 186:184. Правда, в той игре было аж три овертайма!
За всю историю лиги команды всего семь раз набирали более 170 очков за игру. «Сакраменто» теперь располагается на третьей строчке, а «Клипперс» на четвёртой. А на двоих соперники забросили 44 трёхочковых — плюс ещё один рекорд НБА.
Расселл Уэстбрук с мячом
Фото: Harry How/Getty Images
И всё это в дебютном матче Уэстбрука! Расс вышел в старте и провёл 39 минут на паркете, отметившись дабл-даблом: 17 очков + 14 передач. Самое главное, что ему удалось показать отличный процент попадания — 7 из 13 с игры. Было заметно, что защитник очень старается быть полезным. Отдельно нужно отметить и его 14 передач. Это третий результат в нынешнем сезоне (до этого Уэстбрук дважды отдавал по 15 передач), но сделать такое в дебютном матче точно непросто и важно для игрока.
Более того, игра Расселла напрямую повлияла ещё на один рекорд. 46 минут провёл на паркете Кавай Леонард, и это теперь его личный рекорд для регулярного чемпионата. Да, он бегал и 52 минуты, но то был плей-офф, где цена победы куда выше.
Неплохое начало, но сможет ли Уэстбрук продолжить приносить пользу команде в будущем? Очевиден тот факт, что Расселла очень ждали в новой команде – это явно снижает давление на него и также прибавляет уверенности в своих силах. Старый знакомый Пол Джордж активно зазывал его в стан «Клипперс». Инсайдеры сообщали, что бывший партнёр по «Тандер» лично лоббировал этот трансфер, убеждая руководство в необходимости подписания.
«Если кто-то будет доступен на рынке, например, Уэстбрук, то в этом есть смысл. Он подойдёт нашей команде. Надеюсь, Расселл заметит моё заявление, и мы что-нибудь придумаем», – заявил Джордж на одной из пресс-конференций.
Главный тренер «Лос-Анджелес Клипперс» Тайрон Лю прокомментировал переход Уэстбрука в команду так: «Я удивлён. Получить игрока такого калибра, заплатив минимум. На самом деле такое редко встретишь».
«Лос-Анджелес Клипперс» с Каваем Леонардом и Полом Джорджем считались претендентами на чемпионство ещё на старте сезона. Зимой команда совершила качественную трансферную кампанию, которая заметно повысила уровень команды. «Клипперс» действительно могут побороться за перстни в этом сезоне, но здесь слишком много зависит от здоровья лидеров, которые давно уже не славятся стабильными и продолжительными выступлениями.
Кавай Леонард
Фото: J Pat Carter/Getty Images
Легендарный Чарльз Баркли считает, что «Клипперс» с Уэстбруком способны побороться за чемпионство: «Переход в «Клипперс» — лучший шанс Уэстбрука выиграть первый титул в карьере. Эту команду возглавляет Тайрон Лю, что важно, а ещё у них есть Кавай и Джордж, то есть Уэстбруку не придётся решать всё самостоятельно и пытаться тащить команду. «Лейкерс» разозлили Уэстбрука, и он будет предельно мотивирован. В «Лейкерс» его винили во всём, так что теперь интересно понаблюдать за ним».
Расселл Уэстбрук всегда славился своим атлетизмом, однако с годами он потерял возможность пользоваться им на 100%. Потеря в физике не означает, что Расс стал посредственным баскетболистом. Подписав Уэстбрука, «Клипперс» наконец получили опытного разыгрывающего, в котором так нуждались. Команда из Лос-Анджелеса занимает 20-е место в лиге по количеству передач в среднем за игру. Расселл уже в первой игре как раз доказал, он не зря входит в топ-10 игроков лиги по среднему количеству результативных передач — 7,6 передачи за игру. Уэстбрук обладает всеми качествами для того, что помочь Леонарду и Джорджу. Осталось только вернуть прежнюю уверенность, и тогда его лучшие навыки помогут команде в важнейшем отрезке сезона.